Next Level Pools and Spas: historia de éxito

Allá por los años ochenta, Robbie no esperaba que su futuro tuviera nada que ver con las piscinas. Quería ser veterinario. Tenía por delante la universidad, una carrera respetada y una vida estable. Al menos en teoría. 

Hoy, su empresa — Next Level Pools and Spas, que dirige junto con su esposa Melissa — construye piscinas comerciales y residenciales por todo Central Florida y puntúa muy por encima de la mediana en nuestro directorio. Y eso es un giro considerable frente al oficio estable de veterinario.

Cuando le preguntamos por el cambio de planes, Robbie dijo que todo empezó casi por accidente: en la secundaria tomó un trabajo limpiando piscinas para el papá de un amigo, la universidad se seguía posponiendo y «got stuck in the pool business» (en resumen: se quedó atrapado en el negocio de las piscinas). 35 años después, es un negocio familiar exitoso.

Esta es la historia de Next Level Pools and Spas.

NEXT LEVEL POOLS AND SPAS DE UN VISTAZO
DUEÑOS	Melissa y Robbie, esposos
SHOWROOM	Maitland, Orange County
CONSTRUYE	Piscinas residenciales y comerciales nuevas, más renovaciones
CUADRILLA	La familia y un pequeño equipo in-house (propio), dirigido por un superintendente al que Robbie conoce desde la secundaria
FINANCIAMIENTO	Autofinanciada desde el primer día, sin préstamos
PERMISOS OBTENIDOS	110+

Nivel 1 — 18 años en el trabajo de verano

Aquel primer trabajo fue con el papá de un amigo que tenía una empresa de limpieza de piscinas, y Robbie se quedó ahí. Se quedó unos dieciocho años. Lo suficiente para pasar de la red a las reparaciones.

Se fue para montar una empresa de renovaciones con Melissa, y después pasó un tiempo trabajando para un amigo que construía piscinas: la etapa a la que le atribuye haber echado raíces del lado de la construcción. El primer año oficial de Next Level Pools and Spas es 2020.

De dónde salió el nombre Next Level

Pregúntele a Robbie por el nombre de la empresa y no recurre a una historia de branding:

«It’s kinda like the name Next Level Pools — I kept going up one level till I got to the point where I made it to the top, where we’re building residential and commercial pools now.» — Robbie (en resumen: es algo así como el nombre Next Level Pools; fue subiendo un nivel tras otro hasta llegar a la cima, donde ahora construyen piscinas residenciales y comerciales)

Nivel 2 — encontrar el límite razonable

Muchos constructores de Florida trabajan por volumen. La lectura que hace Robbie de ese extremo del mercado es que, en algún punto más allá de cierta cantidad de piscinas al año, el dueño de casa deja de hablar con alguien que de verdad pueda cambiar algo. Él armó la empresa para quedarse del otro lado de esa línea, y no tiene reparos en decir que es una decisión tomada.

No le interesa ganar una obra por ser la cotización más barata del montón, ni le interesan los clientes que atrae ese argumento:

«We’re not trying to build a thousand pools a year. We’re trying to stay right at the level we want to be at and still give out the quality.» — Robbie (en resumen: no intentan construir mil piscinas al año, sino quedarse justo en el nivel en el que quieren estar y aun así entregar la calidad)

La cuadrilla es la parte que no apuran

El superintendente que lleva sus obras es un amigo cercano de Robbie desde la secundaria. Varios de la cuadrilla han trabajado a su lado en más de una empresa, y los dos dueños le atribuyen a esa continuidad lo bien que ha salido el trabajo.

Contratar es lo que hacen más despacio. La vara es si alguien va a representar bien a la empresa parado en el patio de un dueño de casa, no si hay un puesto que llenar.

Nivel 3 — Aprender a rechazar trabajo

«If you don’t fit our vibe, we don’t wanna build a pool for you.» — Robbie (en resumen: si usted no encaja con su forma de trabajar, no quieren construirle una piscina)

Ese filtro tiene un precio. Robbie calcula que en los últimos dos años han rechazado alrededor de $500,000 en trabajo de piscinas, en obras donde el cliente no les daba buena espina o la conversación inicial levantó una bandera. Para una empresa de este tamaño, dejar ir esa cantidad de trabajo es lo más claro que han dicho sobre cómo pretenden operar.

Consejo del oficio: las referencias hacen casi toda la venta

Casi todas las obras vienen de alguien para quien ya construyeron. Mantienen un sitio web y no gastan casi nada en publicidad.

«Almost all of our jobs are referrals from prior customers. It’s just strictly word-of-mouth.» — Robbie (en resumen: casi todas sus obras son referencias de clientes anteriores; es estrictamente boca a boca)

El único experimento de verdad fue un anuncio de tres meses en una revista el año pasado, y atrajo sobre todo a gente que no estaba lista para construir. El showroom que abrieron en abril de 2024 les sirvió más que el anuncio: empezaron en una oficina compartida de unos 100 pies cuadrados, se mudaron cuando vendieron ese edificio, y tener un local con su nombre en Maitland es lo que los puso en el mapa local. En este momento no hay promociones vigentes.

Nivel 4 — Obras nuevas, trabajo comercial y renovaciones

Como dice Robbie, hoy las piscinas residenciales nuevas son el grueso del trabajo. El trabajo comercial es el peldaño hacia el que Robbie pasó una carrera entera subiendo, y las renovaciones siguieron en la lista: ahí fue donde él y Melissa empezaron como pareja, antes de que ninguno de los dos construyera desde cero.

• Piscinas y spas residenciales nuevos
• Proyectos de piscinas comerciales
• Renovaciones de piscinas existentes

Todo pasa por el mismo equipo pequeño, que es justamente el motivo de mantener la empresa de este tamaño.

Consejo para el dueño de casa: ¡ojo con el clima!

El clima es el problema operativo recurrente, y no de la manera en que un dueño de casa espera. El calor es un problema para la cuadrilla. La lluvia es un problema de dinero para un constructor de piscinas.

La versión cara es un hoyo ya excavado y armado con acero que se queda abierto durante una tormenta y se derrumba antes de colocar el casco. Eso es volver a excavar y volver a armar el acero, a costa del constructor.

• Calor que frena a la cuadrilla toda la tarde
• Días de lluvia que atrasan a todos los oficios
• Un hoyo excavado y armado con acero que se derrumba antes de colocar el casco
• Volver a excavar y volver a armar el acero, a costa del constructor

Expectativas: una semana de la excavación al casco

Las cuadrillas de Robbie pueden excavar una piscina y dejarle el casco en cerca de una semana. A las obras normalmente se les instala la plomería al día siguiente de haberse disparado el gunite (concreto proyectado). Eso demuestra el ritmo y el estándar a la vez.

Nivel 5 — Resistirse a crecer más allá de la calidad

Nunca han pedido prestado. Autofinanciados desde la primera obra, sin un solo mes en el que el flujo de caja fuera el problema, y Robbie deja claro que el crédito estaba ahí si alguna vez lo hubieran querido.

El COVID casi no se sintió. El negocio arrancó hacia el final de todo aquello, y las subidas de precios de los materiales que vinieron después golpearon a toda la industria al mismo tiempo, sin romper nada de su lado.

¿Next Level? En proceso

La misma frase que Robbie usó para hablar de aprender a construir es la que usa para hablar de crecer. Primero las raíces en la tierra, después el empuje. Están sumando capacidad a un ritmo que pueden vigilar: su hija ya está vendiendo, otro vendedor empieza pronto, se están agregando vehículos y la banca de superintendentes se hace más profunda.

Ha visto la alternativa. Constructores más grandes que crecen rápido y luego desaparecen de un día para otro es un patrón que saca a colación sin que se lo pregunten, y claramente pesa en cómo planifica. El juego largo es un nombre en Maitland lo bastante sólido como para dejárselo a sus hijos o venderlo cuando estén listos.

«It’s no stress here.» — Robbie (en resumen: aquí no hay estrés)

¿Es Next Level Pools and Spas la opción adecuada para su próximo proyecto?

Si le gusta la historia, puede encargarle a Melissa y Robbie una obra residencial o comercial nueva, visitar su showroom y ponerse en contacto con ellos en su sitio web. 

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