Pool Lighting in Florida

La iluminación de piscinas son dos sistemas, no uno

Está la luz dentro del agua y está todo lo que la rodea, y los propietarios suelen llegar preguntando por la primera cuando lo que de verdad cambia la velada es lo segundo. Una sola luminaria blanca en un nicho de pared hace visible la piscina. Un esquema por capas — color dentro del agua, más un perímetro de jaula iluminado, más algo que roce la vegetación — convierte el patio en un sitio usable de noche.

Esa distinción importa en Florida más que en casi ningún otro sitio. Aquí las noches son cálidas la mayor parte del año, los mosquitos llegan al anochecer y el lanai con mosquitero es donde la gente realmente se sienta. Iluminar la jaula y no solo el agua es una decisión muy de Florida, y es justo la parte que la mayoría de los presupuestos deja fuera.

Tres tecnologías, y el mercado ya eligió

Las luminarias se dividen según cómo producen la luz, y el mercado se ha estrechado mucho en la última década.

La fibra óptica merece una frase, porque muchas piscinas de Florida todavía la tienen. Una sola lámpara se alojaba en una caja sobre la losa de equipos y la luz se conducía hasta el agua por haces de fibra, de modo que la piscina no llevaba dentro ninguna luminaria eléctrica. Funcionaba, daba poca luz, y hoy los iluminadores son difíciles de conseguir. Quien cotice repararla debería estar cotizando reemplazarla.

Dentro del LED, la decisión real es blanco frente a color. Las luminarias que cambian de color hacen el blanco perfectamente bien y cuestan más. Las de solo blanco son más baratas y se quedan en blanco. Lo que envejece una piscina es el esquema de color que nadie mueve nunca del ajuste de fábrica.

Cambiar la luminaria de una piscina que ya tiene

Es el trabajo de iluminación más común del estado y es realmente sencillo, y por eso conviene saber dónde deja de serlo. Un nicho de pared existente suele admitir un conjunto de lámpara LED de repuesto de la misma gama del fabricante: se saca tirando de su cable, se cambia y se vuelve a colocar, con la piscina todavía llena.

Lo que decide si es así de sencillo:

• El largo del cable hasta la caja de conexiones
• El tamaño del nicho y la gama de luminarias que le entra
• Si la alimentación existente es a tensión de red o de baja tensión
• El estado del tramo de tubería eléctrica
• Si la caja de conexiones todavía cumple las distancias mínimas

El último punto es donde una modernización se convierte en un proyecto. Una piscina de los años ochenta suele tener una caja de conexiones que hoy no se aprobaría, y tocar el circuito es lo que la mete dentro del alcance de la obra. Eso no es motivo para evitar el trabajo. Es motivo para hacerla inspeccionar antes de ponerle precio.

Cómo se instalan las luminarias en una obra nueva

En una obra nueva la luz se decide antes de colar el vaso. El nicho queda embebido en el vaso y la tubería eléctrica se zanjea junto con todo lo demás.

1. Las ubicaciones de los nichos se fijan en el plano
2. Los nichos y la tubería se amarran al acero
3. El vaso se cuela a su alrededor
4. La tubería llega hasta una caja de conexiones en la losa de equipos
5. Un electricista conecta el circuito y une el nicho a la red equipotencial
6. La luminaria se coloca al final, después del acabado interior

La orientación es la parte en la que nadie piensa. Una luminaria se coloca mirando en dirección contraria a la casa, para que nadie la tenga de frente desde la ventana de la cocina, y en una piscina con plataforma solar o con banco la luz conviene que quede por debajo del escalón en lugar de iluminar su cara inferior. En una piscina larga, dos luminarias ganan a una sola muy potente, y el motivo es el deslumbramiento, no el brillo.

La iluminación de la jaula y de la terraza es un trabajo aparte, en un circuito aparte, y a menudo lo hace el mismo electricista el mismo día. En un lanai con mosquitero las luminarias suelen montarse en la propia estructura de la jaula, lo que coloca a esa estructura primero en el orden de los trabajos.

Lo que dice el código eléctrico

La parte eléctrica de las piscinas es una de las secciones más estrictamente redactadas del National Electrical Code [código eléctrico nacional], y vive en su Article 680. Las cifras que a un propietario le conviene conocer:

• La parte superior del lente, al menos 18 pulgadas por debajo del nivel normal del agua
• Cuatro pulgadas, en una luminaria certificada para esa profundidad
• Por encima de 15 voltios, el circuito necesita protección GFCI
• Las cajas de conexiones, al menos 8 pulgadas por encima del nivel máximo del agua
• Y al menos 4 pies retiradas de la pared interior de la piscina
• A la intemperie, al menos 4 pulgadas por encima del nivel del terreno

La unión equipotencial es el requisito que está por debajo de todo lo demás, y no es lo mismo que la puesta a tierra. Toda pieza metálica alrededor de una piscina — el acero de refuerzo, los accesorios, los equipos de la losa — se une entre sí con cobre macizo de calibre no menor a 8 AWG, para que nada pueda quedar a un potencial distinto del resto. El nicho de una luz forma parte de esa malla.

En Florida esto se canaliza a través del código de construcción en lugar de existir por su cuenta: la sección R4501.16 del Florida Residential Code remite el trabajo eléctrico de piscinas al Chapter 27 del Florida Building Code, que es donde se adopta el NEC. La consecuencia práctica para un propietario es simple. Un circuito de iluminación es trabajo eléctrico con permiso e inspección, y quien lo ejecuta tiene licencia de electricista.

A dónde va el dinero

Salvo en un cambio directo de luminaria, las luminarias son una parte pequeña de la cifra de iluminación. Lo que la mueve:

• Cuántas luminarias, y color frente a blanco
• Si ya existen el nicho y la tubería eléctrica
• La distancia de la piscina al tablero eléctrico
• Un transformador, en un sistema de baja tensión
• Los circuitos de la jaula o de la terraza, cotizados aparte
• La automatización, si las luces se van a programar

La trampa al comparar es medir el cambio de una lámpara contra un esquema completo. Un conjunto LED de repuesto en un nicho existente y un lanai iluminado de cero no son el mismo trabajo en ningún aspecto, y el presupuesto de uno no sirve de referencia para el otro.

Lo que cuesta mantenerla funcionando

La electricidad es lo de menos. Una luminaria LED consume una fracción de lo que consumía el halógeno al que sustituyó, y con un horario normal el costo de funcionamiento se pierde dentro del ruido de la bomba.

Lo que de verdad cuesta dinero es el sello y el transformador. Una luminaria de nicho húmedo es un objeto sellado que vive dentro de agua tratada, y cuando falla, lo que cedió fue el sello, no los diodos. Los transformadores de los sistemas de baja tensión tienen su propia vida útil y en Florida están a la intemperie, algo que no los trata bien. En una piscina de sal, el aro de la luminaria y sus tornillos son una pieza metálica más metida en agua salada, así que conviene especificar bien esos herrajes en lugar de aceptar los que vengan.

Los rayos son el factor propio de Florida, y no es superstición. Una sobretensión acaba con controladores y transformadores, y una piscina con automatización tiene más electrónica expuesta que una piscina con un simple interruptor. La protección contra sobretensiones en el tablero es barata al lado de un controlador.

Quién instala luces de piscina en Florida

La lista de arriba reúne todos los perfiles de constructores registrados aquí que incluyen la iluminación entre sus servicios, contados en vivo. Decenas de ellos tienen piscinas iluminadas en las fotografías revisadas para este directorio, que es un conjunto mucho más pequeño y mucho más útil. Una piscina iluminada al anochecer es una de las pocas cosas que una fotografía demuestra de verdad.

Busque esquemas de iluminación, no luminarias. Un portafolio lleno de piscinas fotografiadas al anochecer, con luz en el agua, subiendo por la jaula y atravesando la vegetación, pertenece a alguien que piensa por capas. Un portafolio de tomas diurnas puede ser el de un constructor excelente que subcontrata la parte eléctrica, lo cual es un arreglo normal y conviene saberlo antes de la conversación de diseño y no durante ella.

De qué depende la iluminación

La iluminación se decide junto con otras tres cosas y sale perdiendo cuando se decide después de ellas. Aquí la más importante es el cerramiento de mosquitero. La iluminación de la jaula se monta en la estructura, y la estructura se calcula mucho antes de que nadie piense en luminarias. La terraza de la piscina lleva la tubería eléctrica de todo lo que ilumine el entorno, y enterrar esa tubería antes de colocar la superficie sale mucho más barato que picarla después.

Del lado del agua, un spa lleva su propia luminaria y su propio circuito, y una piscina de agua salada cambia qué herrajes tienen sentido alrededor del aro de la luminaria. Los elementos que están iluminados y no solo presentes son otra conversación distinta: una cascada o una plataforma solar iluminada desde el lado correcto se lee de forma completamente distinta de noche.

La oferta es más amplia alrededor de las grandes áreas metropolitanas. Orlando, Naples y Sarasota tienen listas profundas, igual que los condados de Collier y Orange.