Algas negras en la piscina: por qué son tan difíciles de matar (y cómo hacerlo)

Las algas negras en una piscina son un rival distinto del alga verde. No son una floración flotante — son un organismo con raíces clavado en su plaster (el revoque de la piscina), con una coraza cerosa que se ríe de la dosis de shock (supercloración) que arrasaría con el alga verde en una sola noche. Matarlas significa romper esa coraza a mano, mancha por mancha, durante semanas. Quien le prometa una solución de un fin de semana le está vendiendo una botella.

El plazo honesto: de dos a cuatro semanas de tratamiento repetido para una infestación real, y después un cambio permanente en sus hábitos de cepillado. Esta es la pelea completa.

Qué son realmente las algas negras

El nombre miente dos veces. No son negras — son de un verdeazulado tan oscuro que se lee como negro. Y no son exactamente algas — son cianobacterias, un linaje más antiguo y más duro que desarrolló dos defensas que las algas comunes nunca tuvieron:

• Una vaina cerosa en capas sobre cada colonia, que al cloro le cuesta penetrar — las células de afuera mueren y escudan a las de abajo;
• Raíces de anclaje que crecen dentro de los poros del plaster y del gunite (el concreto proyectado del vaso). Mate la cabeza visible y la raíz la vuelve a sacar, como una mala hierba cortada al ras del suelo.

Las va a ver como manchas oscuras en relieve, del tamaño de un borrador de lápiz hasta el de una moneda, casi siempre en zonas con sombra y poca circulación — escalones, esquinas, la pared de la parte baja bajo la sombra más densa de la malla de la jaula. Pase un dedo por una mancha: el alga negra se siente rugosa y no se mueve. Una mancha oscura y lisa que se borra al frotar es más bien una mancha de sarro o de tanino de hoja muerta — y el alga verde, en cambio, deja baba y enturbia toda la piscina. ¿No sabe contra cuál está peleando? Empiece por la guía de diagnóstico de piscina verde.

Por qué su piscina, y por qué Florida

Las algas negras son, de manera abrumadora, un problema de plaster y de gunite — la superficie porosa les da a las raíces de dónde agarrarse. Las piscinas de fibra de vidrio y de vinilo las sufren pocas veces, y de forma leve, en sus puntos más rugosos. La mayoría de las piscinas de Florida son de gunite. Súmele agua tibia todo el año, un sol de verano brutal que quema el cloro para las 3 p.m. y jaulas con malla que proyectan bandas de sombra permanentes sobre las mismas secciones de pared, y ya tiene el cinturón del alga negra.

Las esporas llegan con el viento, con los restos de las tormentas y — el vector clásico — con los trajes de baño y los juguetes de piscina que estuvieron en el mar o en un lago. Un traje que nadó en un manantial de Florida el fin de semana pasado es una colonización esperando su primer día de cloro bajo.

Por qué falla el shock normal

El shock funciona con el alga verde porque inunda el agua abierta de oxidante — las células flotan expuestas y el cloro las destroza. El alga negra casi no presenta superficie expuesta. La vaina repele el oxidante, las raíces están metidas en el plaster, donde el cloro disuelto apenas llega, y el agua pasa por al lado de la colonia, no a través de ella. Puede mantener la piscina en shock triple una semana entera y las manchas sobreviven.

El protocolo que sí funciona invierte el orden: primero el ataque físico, después la química. Rompa la coraza y después deje que el cloro llegue al tejido expuesto.

El protocolo para matarlas

Paso 1 — Frote cada colonia con un cepillo de acero

Un cepillo de acero inoxidable para algas (solo en plaster y gunite — el acero destruye el vinilo y la fibra de vidrio) es todo el juego. Frote cada mancha hasta que la cabeza en relieve quede abierta y la mancha se vea más clara. Todavía no la está eliminando; está rompiendo la vaina. Para las manchas en escalones y esquinas poco profundas, una espátula o una pastilla de cloro sujeta en un portapastillas y frotada directamente sobre la mancha funciona aún mejor — la pastilla raspa y entrega cloro concentrado en un solo movimiento. Use guantes.

Paso 2 — Suba el cloro al nivel letal y manténgalo

Con las colonias abiertas, monte el mismo asedio de cloro sostenido que mata a cualquier alga: cloro líquido (liquid chlorine) hasta aproximadamente el 40% de su lectura de CYA, redosificado a medida que se consume y sostenido durante días. El método completo — las cuentas de dosificación, la preparación del pH, la prueba de la noche — está en la guía maestra del alga verde, y aquí aplica sin cambios. Una advertencia para Florida antes de empezar: si años de pastillas de trichlor le dejaron el estabilizador por encima de 100 ppm, el cloro no puede hacer su parte de esta pelea — revise la guía del ácido cianúrico (cyanuric acid) primero.

Paso 3 — Cepille a diario y vuelva a frotar las sobrevivientes

Todos los días del asedio: cepillado completo de la piscina, más una pasada dirigida con el cepillo de acero sobre cada mancha conocida. Las colonias que sigan viéndose en relieve reciben otra vez el tratamiento con pastilla. El filtro corre 24/7 durante todo esto; límpielo cada vez que la presión suba 8–10 psi por encima de su valor normal.

Paso 4 — Cuente con una segunda y una tercera ronda

Diez días después, unas cuantas manchas se van a oscurecer de nuevo — eso son raíces rebrotando, no una infección nueva. Vuelva a frotar, vuelva a subir el cloro durante un fin de semana, repita. Dos o tres ciclos es lo normal. La infestación está vencida cuando pasa un mes sin manchas que vuelvan.

Paso 5 — Desinfecte todo lo que toca el agua

Lave los trajes de baño en agua caliente, remoje juguetes y flotadores en blanqueador (bleach) diluido, y haga lo mismo con las cabezas de cepillo y el equipo de aspirado. La reinfección desde el equipo es la forma en que una guerra ganada vuelve a empezar un mes después — la misma trampa que hace tan persistente al alga mostaza.

Cuándo las algas negras indican un problema mayor

Una piscina que cría algas negras en zonas grandes año tras año, pese a una buena química y a un cepillado honesto, casi siempre le está hablando de su superficie, no de su agua. El plaster viejo — de 12, 15, 20 años — se pone rugoso y poroso, y cada poro es un anclaje para una raíz. A esa altura, cada campaña contra el alga negra le compra una temporada, y renovar la superficie es la cura de verdad: un plaster nuevo o un acabado de guijarro le quita el apoyo por completo. Esa es una conversación de remodelación con un contratista con licencia, y vale la pena tenerla antes de que se llene la próxima temporada de replaster — los profesionales de renovación de superficies en Florida están en el directorio.

Cómo evitar que vuelvan

• Cepille cada semana, para siempre. Las colonias se instalan donde las paredes pasan semanas sin que nadie las toque. Dos minutos de cepillado son todo el programa de prevención;
• Nunca deje que el cloro llegue a cero — las algas negras colonizan justo en esos huecos. Mantenga 3–5 ppm todo el año;
• Vigile las zonas de sombra — las secciones de pared bajo la sombra más densa de su jaula y detrás de las escaleras son las primeras en ser colonizadas. Deles la pasada extra de cepillo;
• Lave el equipo que estuvo en lago o en mar antes de que vuelva a entrar a la piscina.

Preguntas frecuentes

¿Las algas negras son peligrosas para quien nada?

Las colonias en sí casi nunca son el problema — lo son las condiciones del agua que las dejan crecer. Algunas cianobacterias producen toxinas, y una piscina con tan poco cloro como para criar algas negras tampoco está desinfectando nada más. Trate la piscina como cerrada durante las fases de cloro alto del protocolo, y no deje que los niños rasquen las manchas.

¿Un alguicida mata las algas negras?

Por sí solo, no. Los productos a base de cobre que se venden para algas negras tienen algún efecto sobre las colonias ya abiertas, pero traen un costo real: el cobre se acumula y con el tiempo le tiñe el agua — el problema de la piscina verde transparente. Cepillar más cloro sostenido le gana a cualquier botella; si quiere un refuerzo, un polyquat de calidad es la opción más segura.

¿No puedo simplemente vaciar la piscina y lavarla a presión?

Tentador, y en Florida muchas veces peligroso — un vaso vacío en temporada de nivel freático alto puede levantarse del suelo. Además, vaciar no mata las raíces metidas en el plaster; las colonias reaparecen al llenar. Si la superficie está lo bastante mal como para justificar un vaciado, normalmente está lo bastante mal como para justificar una renovación de superficie, y ambas cosas son territorio de contratista con licencia.

¿Por qué las algas negras vuelven siempre en las mismas manchas?

Las raíces. La cabeza visible muere, el anclaje sobrevive en el poro del plaster y la colonia rebrota desde la raíz, como un diente de león. Las manchas que vuelven más de dos veces después de un tratamiento correcto de frotado y asedio señalan un plaster lo bastante poroso como para proteger la raíz por completo — esas manchas son evidencia de que toca renovar la superficie.

¿Cuánto tarda eliminar las algas negras?

De dos a cuatro semanas en una infestación establecida: un fin de semana inicial agresivo y después cepillado diario con uno o dos picos de cloro de seguimiento a medida que reaparecen las rezagadas. Una piscina con tres o cuatro manchas jóvenes detectadas a tiempo queda limpia en una semana. Cante victoria solo después de un mes sin manchas.

Referencias

• Florida Department of Health (Departamento de Salud de Florida) — programa Swimming Pools and Bathing Places
• World Health Organization (Organización Mundial de la Salud) — Guidelines for Safe Recreational Water Environments, Vol. 2: Swimming Pools and Similar Environments